Per poder aprofundir en les classificacions, cal diferenciar entre diversos termes que poden generar confusió:

• Una llista és una enumeració, generalment en forma de columna, de persones o de coses, i una enumeració és l'expressió successiva de les parts de què consta un tot.
• agrupar és reunir en un grup, i un grup és una pluralitat d'éssers o coses que formen un conjunt.
• Una agrupació és el conjunt de persones o coses agrupades.
• classificar és ordenar o disposar per classes alguna cosa, i una classe és un conjunt d'elements amb característiques comunes.
• Una classificació és l'acció i efecte de classificar.
• Una característica és el pertanyent o relatiu a l'caràcter, el que s'ha dit d'una qualitat, que dóna caràcter o serveix per a distingir a algú o alguna cosa dels seus semblants.
• Un criteri és una norma per conèixer la veritat. En el context de la classificació, decidir les característiques de classificació és decidir el criteri de classificació.
• Una classe és un conjunt d'elements amb característiques comunes.
• Una categoria és cadascuna de les classes o divisions establertes a l'classificar alguna cosa.
• Una família és un conjunt d'objectes que presenten característiques comunes que els diferencien d'altres.
• Un tipus és un model, exemplar, l'exemple característic d'una espècie o gènere.

Per tant, agrupar, reunir elements en grups, no implica necessàriament que els elements tinguin unes característiques comunes en base a algun criteri. Moltes vegades, les agrupacions es formen per costum, i no en base a un criteri. És a dir, agrupar no implica necessàriament classificar, però classificar sí que implica agrupar. Classificar és agrupar en base a algun criteri.

Existeixen diferents tipus de classificacions, com ara:
Enseñanza

• classificacions: Una classificació és l'acció i efecte de classificar. Entenent per classificar, ordenar o disposar per classes alguna cosa, i entenent classe com un conjunt d'elements amb característiques comunes.
• taxonomies: Classificacions que agrupen elements dins de categories prèviament definides que poden estar contingudes unes dins de les altres, amb una jerarquia en forma d'arbre, o poden tenir altres relacions entre si.
• tesaurus: Són sistemes de classificacions semblants a les taxonomies que, a més de les relacions jeràrquiques, també contemplen altres relacions entre les categories. Unes relacions més complexes que també han de quedar definides de manera precisa.
• ontologies: Sistemes de classificació encara més complexos, que inclouen relacions jeràrquiques igual que les taxonomies, altres relacions més complexes igual que els tesaurus, i també la definició de restriccions i d'altres axiomes i regles sobre les categories.
• folcsonomías: Taxonomies populars, o creades pel poble, els usuaris. És un sistema de classificació obert i col·laboratiu basat en etiquetes o tags, normalment sense cap estructura jeràrquica ni relacions entre si.
• Grafs de coneixement: Solen fer referència a grans bases de dades amb una enorme quantitat d'instàncies, els seus atributs, i les seves relacions entre elles, i moltes vegades sense una estructura de classes definida formalment. Les instàncies, a partir dels seus atributs, donen lloc a estructures informals imperfectes.