Etimològicament, història prové d'una paraula grega que significa simplement informació i investigació. És a dir, coneixement adquirit per investigació. Però aquest significat inicial ha anat evolucionant fins el significat actual, que es refereix a coneixement adquirit per investigació respecte a esdeveniments passats.
Segons el diccionari de la RAE, la història és la narració i exposició d'esdeveniments passats i dignes de memòria, siguin públics o privats, o també la disciplina que estudia i narra cronològicament els esdeveniments passats.
D'altra banda, la historiografia és la disciplina que s'ocupa de l'estudi de la història, o també l'estudi bibliogràfic i crític dels escrits sobre història i les seves fonts, i dels autors que han tractat aquestes matèries. Finalment, la historiologia és la teoria de la història i en especial la que estudia l'estructura, lleis o condicions de la realitat històrica.
Des del nostre punt de vista, anomenarem història als esdeveniments passats en si mateixos, historiografia a l'estudi dels esdeveniments passats, i historiologia a l'estudi al voltant de com s'estudia la història.
El mètode històric és el conjunt de procediments utilitzats pels historiadors per investigar esdeveniments passats amb fonts primàries i altres evidències.
El mètode històric arrenca amb la definició i delimitació del tema d'estudi, la formulació de la pregunta o preguntes a respondre, la definició de el pla de treball, i la localització i recopilació de fonts documentals, que són la matèria primera de treball de l'historiador.
El següent pas és l'anàlisi o crítica d'aquestes fonts. Dins de la crítica de fonts està la crítica externa, que es divideix en crítica major i crítica menor, i la crítica interna. Cadascuna té unes característiques específiques.
La crítica externa té la funció d'evitar l'ús de fonts falses. Per tant, és una funció negativa. La part anomenada crítica més gran, o també crítica històrica o mètode crític històric, inclou la datació de la font (la localització en el temps), la localització en l'espai de la font, l'autoria de la font, i la procedència de la font (el material previ a partir de el qual es va produir). La part anomenada crítica menor, o també crítica textual, es fixa en la integritat de la font (la forma original en què es va produir).
En canvi, la crítica interna té la funció de proposar com s'han d'utilitzar les fonts. Per tant, és una funció positiva. Mentre que la crítica externa es fixa en la forma, la crítica interna es fixa en el fons. Estudia la credibilitat, el valor probatori de l'contingut.
Després de l'anàlisi o crítica de fonts, l'últim pas de l'mètode històric és la producció de el resultat final, anomenat síntesi historiogràfica. Consisteix en la formulació i establiment d'hipòtesis interpretatives mitjançant l'anomenat raonament històric.
Per als historiadors, les fites són els fets històrics que provoquen canvis molt significatius, que canvien el rumb de la història, o el rumb de l'fenomen històric a què afecten però amb conseqüències que se senten en diferents àmbits, en un efecte en cadena.
No hi ha una manera estàndard de classificar les fites històriques, sinó moltes possibilitats diferents, i cada escola historiogràfica o cada historiador prioritza uns criteris o uns altres. En els llibres de divulgació tampoc hi ha una classificació consensuada.
des del nostre punt de vista, Aquests són alguns dels possibles criteris classificatoris de les fites històriques:
Si s'escull com a marc teòric el materialisme històric, També són possibles criteris:
Si s'aplica la metodologia Sapiens, Basada en la teoria de sistemes
Un dels possibles criteris per classificar les fites és el nivell d'influència o de transcendència. Més específicament, una forma de classificar les fites històriques és segons si han provocat canvis de paradigma o no.
En el seu llibre L'estructura de les revolucions científiques, publicat el 1962, Thomas Kuhn defensa que la història és més que una successió o cronologia de fets acumulats, i que de vegades hi ha fets que provoquen revolucions científiques i canvis de paradigma.
Per Kuhn, una revolució científica és un episodi de desenvolupament no acumulatiu, en què el paradigma antic queda substituït totalment o parcialment per un nou paradigma incompatible.
Es pot comparar amb les revolucions polítiques, que també impliquen un moment de ruptura entre la situació antiga i la nova situació, i per tant una substitució d'una situació antiga per una situació nova incompatible.
Per Kuhn, els paradigmes són realitzacions científiques universalment reconegudes que proporcionen models de problemes i solucions a una comunitat científica durant un temps. És a dir, la delimitació d'un terreny de joc i unes regles de joc.