Etymologisk kommer historie fra et græsk ord, der blot betyder information og forskning. Det vil sige viden erhvervet gennem forskning. Men denne oprindelige betydning har udviklet sig til den nuværende betydning, som refererer til viden erhvervet gennem forskning vedrørende tidligere begivenheder.
Ifølge RAE-ordbogen er historie fortælling og udlægning af tidligere begivenheder, der er værd at huske, hvad enten de er offentlige eller private, eller også den disciplin, der studerer og kronologisk beretter tidligere begivenheder.
På den anden side er historiografi den disciplin, der beskæftiger sig med studiet af historie, eller også den bibliografiske og kritiske undersøgelse af skrifterne om historie og deres kilder, og af de forfattere, der har beskæftiget sig med disse forhold. Endelig er historiologi teorien om historien og især den, der studerer strukturen, lovene eller betingelserne for den historiske virkelighed.
Fra vores synspunkt vil vi kalde historie til selve fortidens begivenheder, historiografi til studiet af tidligere begivenheder og historiologi for studiet af, hvordan historien studeres.
Den historiske metode er det sæt af procedurer, der bruges af historikere til at undersøge tidligere begivenheder med primære kilder og andre beviser.
Den historiske metode begynder med definitionen og afgrænsningen af studieemnet, formuleringen af det eller de spørgsmål, der skal besvares, definitionen af arbejdsplanen og placeringen og sammenstillingen af dokumentariske kilder, som er råstoffet til historikerens arbejde.
Det næste trin er analysen eller kritikken af disse kilder. Inden for kildekritik er ekstern kritik, som er opdelt i større kritik og mindre kritik, og intern kritik. Hver enkelt har specifikke egenskaber.
Ekstern kritik har den funktion at undgå brugen af falske kilder. Derfor er det en negativ funktion. Den del, der kaldes større kritik, eller også historisk kritik eller historisk kritisk metode, omfatter dateringen af kilden (tidspunktet), kildens placering i rummet, kildens forfatterskab og kildens oprindelse. ( det tidligere materiale, som det blev fremstillet af). Den del, der kaldes mindre kritik, eller også tekstkritik, ser på kildens integritet (den originale form, hvori den blev fremstillet).
I stedet har intern kritik den funktion at foreslå, hvordan kilder skal bruges. Derfor er det en positiv funktion. Mens ekstern kritik er fikseret på formen, er intern kritik fikseret på substansen. Undersøg troværdigheden, bevisværdien af indholdet.
Efter analyse eller kritik af kilder er det sidste trin i den historiske metode fremstillingen af det endelige resultat, kaldet historiografisk syntese. Den består af formulering og etablering af fortolkningshypoteser gennem det såkaldte historiske ræsonnement.
For historikere er milepæle historiske begivenheder, der forårsager meget væsentlige ændringer, som ændrer historiens gang eller forløbet af det historiske fænomen, de påvirker, men med konsekvenser, der mærkes på forskellige områder, i en kædeeffekt.
Der er ingen standard måde at klassificere historiske milepæle på, men mange forskellige muligheder, og hver historiografisk skole eller hver historiker prioriterer nogle kriterier eller andre. I populariseringsbøgerne er der heller ingen konsensusklassifikation.
Fra vores synspunkt, disse er nogle af de mulige klassificeringskriterier for historiske milepæle:
Hvis den teoretiske ramme vælges historisk materialisme, kriterier er også mulige:
Hvis Sapiens metode, baseret på systemteori
Et af de mulige kriterier for klassificering af milepæle er graden af indflydelse eller betydning. Mere specifikt er en måde at klassificere historiske milepæle efter, om de har forårsaget paradigmeskift eller ej.
I sin bog The Structure of Scientific Revolutions, udgivet i 1962, argumenterer Thomas Kuhn for, at historie er mere end en rækkefølge eller kronologi af akkumulerede begivenheder, og at der nogle gange er begivenheder, der forårsager videnskabelige revolutioner og paradigmeskift.
For Kuhn er en videnskabelig revolution en episode af ikke-kumulativ udvikling, hvor det gamle paradigme helt eller delvist erstattes af et nyt uforeneligt paradigme.
Det kan sammenlignes med politiske revolutioner, som også indebærer et øjebliks brud mellem den gamle situation og den nye situation, og derfor en udskiftning af en gammel situation med en ny uforenelig situation.
For Kuhn er paradigmer universelt anerkendte videnskabelige erkendelser, der giver modeller for problemer og løsninger til et videnskabeligt samfund for en tid. Det vil sige afgrænsningen af et spillefelt og nogle spilleregler.