השוואה היא לשים לב לשני אובייקטים או יותר כדי לגלות את מערכות היחסים ביניהם או לשקול את ההבדלים או הדמיון ביניהם.
ההבדל הוא האיכות או התאונה שבה מובחן דבר אחד למשנהו, או המגוון בין דברים מאותו מין.
שקילות היא השוויון בערך, בהערכה, בכוח או ביעילות של שני דברים או אנשים או יותר.
שוויון הוא ההתאמה של משהו עם דבר אחר בטבע, בצורה, באיכות או בכמות, או ההתאמה והפרופורציה הנובעת מחלקים רבים המרכיבים באופן אחיד שלם.
לפני ההשוואה, יש לשקול "מה נוכל להשוות" או ליתר דיוק, "אילו תחומי השוואה יכולים להתקיים?". מתוך כוונה לסדר ולבנות את כל תחומי ותחומי הידע, הגדרנו כמה תחומים ורשימה בהם הם מפותחים.
ישנם שלושה תחומים עיקריים: הטבע, האדם ומה עושה האדם. אזורים אלו והרשימה שבה הם מפותחים קובעים מאילו נקודות מבט נוכל לתאר אובייקט וגם מאילו נקודות מבט נוכל להשוות אובייקטים שונים זה עם זה.
בתוך מה שהבן אדם עושה, אנו מדגישים את החברה והתרבות. אחת ההשוואות היסודיות היא ההשוואה בין טריטוריות שונות עם תרבויות שונות. כמה השוואות, התרבותיות, הקשורות קשר הדוק להשוואה ביחס לאקלים או להיסטוריה.
עם מה אנחנו יכולים להשוות?
השוואות ביחס להקשר:
לפי משמעות פופולרית/נפוצה של קבוצה חברתית נתונה. לדוגמה, בעיירה בונול שבוולנסיה העגבנייה היא סמל לפסטיבל המרכזי שלה, הטומטינה.
ניתן לסכם את סוגי השיטות ההשוואתיות באמצעות שתי השיטות הראשונות מתוך חמש השיטות האינדוקטיביות של הפילוסוף ג'ון סטיוארט מיל: שיטת הקונקורדנס, המורכבת מהמחקר המתמקד במאפיינים החופפים, ושיטת ההבדל, המורכבת מהמחקר. התמקד במאפיינים השונים.
במקביל להבחנה זו בין הסכמה לשוני, ניתן גם להבחין בין מה שנקרא עיצוב המערכות הדומות ביותר, המורכב מהשוואת מקרים דומים זה לזה ככל האפשר, לבין עיצוב המערכות השונות ביותר, המורכב מהשוואת מקרים ככל האפשר. שונים זה מזה.
השילוב של שיטת הקונקורדנס, שיטת ההבדל, עיצוב המערכות הדומות ביותר ותכנון המערכות השונות ביותר מביאים לארבעה סוגים עיקריים של שיטות השוואתיות:
לדוגמה: כדי לזהות מהי התרופה המרפאת מחלה, ניתן ללמוד את הדברים הבאים: