La semántica estudia los significados de las palabras, de las expresiones y de las oraciones, así como también los cambios de significado que experimentan a lo largo del tiempo.
La semántica forma parte de la semiótica, que deriva de la filosofía que trata de los sistemas de comunicación dentro de las sociedades humanas, estudiando las propiedades generales de los sistemas de signos, como base para la comprensión de toda actividad humana.
Dentro de la semántica se incluyen:
- El significado es la relación entre las palabras y los conceptos.
- Definir es fijar con claridad, exactitud y precisión el significado de una palabra o la naturaleza de una persona o cosa
- Una acepción es cada uno de los significados de una palabra según los contextos
- Una definición es una proposición mediante la cual se trata de exponer de una manera unívoca y con precisión la comprensión de un concepto o término o dicción de una expresión o locución
- Un campo semántico es el conjunto de palabras o expresiones que guardan una relación estrecha entre sí. Por ejemplo, manzana, naranja, tomate, pepino… forman un solo campo semántico al referirse a “frutos de una planta”
- En el análisis semántico de un termino se deben tener en cuenta los idiomas ya que obviamente al mismo objeto se le puede llamar de diferentes formas, aunque su significado sea idéntico.
Hay dos grandes tipos de semántica:
- La semántica sincrónica: Estudia el significado de las palabras en un tiempo y lugar determinados.
Por ejemplo la palabra “coctel” en la actualidad en el ámbito de la gastronomía, es una elaboración liquida compuesta de una mezcla de bebidas a la que se añaden por lo común otros ingredientes.
- La semántica diacrónica: Estudio que se hace tomando como base la evolución en el tiempo del significado de los vocablos y expresiones y los cambios habidos a través del tiempo.
En 1806 encontramos la primera explicación o definición de la palabra “cocktail” que se describe como un «licor estimulante compuesto de un destilado de cualquier tipo, azúcar, agua y bitters, y se lo conoce vulgarmente como a un "sling amargo"». El término cocktail (todavía no «cóctel») no designará al principio a todas las elaboraciones que hoy abarca el término «cócteles», sino que será tan solo una elaboración más.
Que van ligados a los conceptos de:
- Denotación: es el significado en el diccionario, un significado formal y común para todos los hablantes. Por ejemplo, silla. Una silla es una construcción generalmente de madera de tres o cuatro patas que sirve para sentarse. Y esa es la significación que le dan los hablantes de la mayoría de idiomas en el mundo.
- Connotación: es el significado subjetivo que en un determinado contexto utiliza un solo hablante. Por ejemplo, “Natural” según hable un científico, alguien de la industria alimentaria o un consumidor. Seguramente las connotaciones que harán al usar la palabra serán muy diferentes.
La semántica léxica estudia las relaciones entre diferentes palabras con algunas características de significado comunes, como por ejemplo:
- Monosemia: un solo significado para las palabras. Agricultor : Persona que se dedica a cultivar o labrar la tierra.
- Polisemia: los vocablos pueden tener varios significados diferentes. Patata puede significar un tubérculo o bien una cosa de poca calidad o de mal funcionamiento. O cocina que se define como el arte o manera especial de guisar de cada país y de cada cocinero. Como pieza o sitio de la casa en el cual se guisa la comida. O como el aparato que hace las veces de fogón, con hornillos o fuegos y a veces horno. Puede calentar con carbón, gas, electricidad, etc.
- Homonimia: significados diferentes para palabras que o bien se escriben igual o se pronuncian igual. Vaca: animal, y la baca del coche. Cara: algo costoso; cara: rostro.
- Paronimia: palabras muy parecidas, pero distintas es su significación: hombre y hombro, caco y coco, etc.
- Sinonimia: cuando las palabras tienen el mismo significado, a pesar de que parezcan muy distintas, por ejemplo educación y formación.
- Antonimia: significados contrarios, como mundo dulce y mundo salado, frío y caliente
La semántica contempla cambios de significado como por ejemplo:
